This document has been provided by the
International Center for Not-for-Profit Law (ICNL).

ICNL is the leading source for information on th e legal environment for civil society and public
participation. Since 1992, ICNL has served as a resource to civil society leaders, government
officials, and the donor community in over 90 countries.

Visit ICNL’s Online Library at
https://www.icnl.org/knowledge/library/index.php
for further resources and research from countries all over the world.

Disclaimers Content. The information provided herein is for general informational and educational purposes only. It is not intended and should not be
construed to constitute legal advice. The information contai ned herein may not be applicable in all situations and may not, after the date of
its presentation, even reflect the most current authority. Noth ing contained herein should be relied or acted upon without the benefit of legal
advice based upon the particular facts and circumstances pres ented, and nothing herein should be construed otherwise.
Translations. Translations by ICNL of any materials into other languages are intended solely as a convenience. Translation accuracy is not
guaranteed nor implied. If any questions arise related to the accuracy of a translation, please refer to the original language official version of
the document. Any discrepancies or differences created in the tr anslation are not binding and have no legal effect for compliance or
enforcement purposes.
Warranty and Limitation of Liability. Although ICNL uses reasonable efforts to include ac curate and up-to-date information herein, ICNL
makes no warranties or representations of any kind as to its a ccuracy, currency or completeness. You agree that access to and u se of this
document and the content thereof is at your own risk. ICNL discl aims all warranties of any kind, express or implied. Neither ICNL nor any
party involved in creating, producing or delivering this document shall be liable for any damages whatsoever arising out of access to, use of
or inability to use this document, or any e rrors or omissions in the content thereof.

 
No  system  of  government  can  or  should  be  imposed  upon  one  nation  by  any  other.  That  does  not  lessen  
my  commitment,  however,  to governments  that  reflect  the  will  of  the  people.  Each  nation  gives  life  to  
this  principle  in  its own  way,  grounded  in  the  traditions  of  its  own  people.  America  does  not  presume  to  
know  what is  best  for  everyone…  But I  do  have  an  unyielding  belief  that  all  people  yearn  for  certain  
things:  the  ability  to  speak  your  mind  and  have  a  say  in  how  you  are  governed;  confidence  in  the  rule  of  
law  and  the  equal  administration  of  justice;  government  that  is  transparent  and  doesn’t  steal  from  the  
people;  the  freedom  to  live  as  you  choose.  Those  are  not  just  American  ideas;  they  are  human  rights.  And  
that  is  why  we  will  support  them  everywhere.   
‐  President  Barack  Obama,  “Remarks  by  the  President  on  a  New  Beginning,”  Cairo  University,  Cairo,  
Egypt  (June  4,  2009)  
Introduction:  Civil  Society  and  Development  in  the  Arab  World  
When President  Barak  Obama  delivered  his  now‐famous  address  to  the  Muslim  world  in  June  of  2009,  
many  in  the  Arab  world  welcomed  the message  of hope  and  “a  new  beginning.”  President  Obama’s  call 
for  freedom  and  political  and  civil  rights  echoed  the statements  of  Arab  reformers  and  human  rights  
advocates,  who  have  long  called  for a  broad  international  and  regional  commitment  to  Arab  political  
reform.  In  the  words  of  the  influential  Cairo  Institute  for  Human  Rights  Studies’  Annual  Report  on  
Human  Rights  in  the  Arab  Region ,  “human  rights  claims  should  be  given  priority  over more  narrow 
demands  for  political  participation  and  the  reform  of  electoral  systems…  demands  linked  to  freedom  of  
expression  should  be  given  special  priority,  particularly  the  right  to  independent  organization,  whether  
political  parties,  trade  unions  and  professional  syndicates, or  NGOs.”
1 
Indeed,  in  recent  years  the  significance  of  civil  society,  protection  of  basic  freedoms  for  civil  society,  and 
their  relationship  to  economic  development  have  been  acknowledged  at  the  highest  levels  of  Arab  
governments.  One  year  prior  to President  Obama’s  address, King  Abdullah  II  of Jordan  gave  a  speech  
explaining  that  “basic  freedoms  for  citizens  and  civil  society  organizations…  are  major  requirements  for  
realizing  comprehensive  development,  [and] this  cannot  be  realized  except  in  an  environment  governed 
by  the  values  of  freedom,  pluralism,  tolerance,  respect  for  others’  opinions,  the  rule  of  law  and  equal  
                                                           
  1  Cairo  Institute  for  Human  Rights  Studies,  Bastion  of  Impunity,  Mirage  of  Reform:  Human  Rights  in  the  Arab  Region  
Annual  Report  2009 , p.  30,  available  online  at  https://www.cihrs.org/Images/A rticleFiles/Original/510.pdf
.  

opportunities.” 2 Similarly,  Lebanon’s  President  Michel  Sulayman  has  spoken  of civil  society  as  “a  force  
that  provides  suggestions  and  support  for  the  efforts  of  the  state,”
3 and  Arab  League  Secretary  General  
Amr  Moussa  commented  in 2009  that  steps  were  being  taken  to  “provide  a  chance  to  the  private  sector  
and  civil  society  to participate  in  the  economic  and  social  development  process.”
4 
While  these  statements  recognize  the  importance  of  civil  society,  and  thus  offer  the  promise  of  change,  
few  Arab  governments  have  taken  the  steps  necessary  to  provide  for  a  more  enabling  environment  for  
NGOs  by  revising  the laws  governing  their  activities.  The  NGO  laws  of  most  Middle  East  /  North  Africa  
(MENA)  countries  remain  extremely  restrictive.  With  very  few  exceptions  –  most  prominently,  Lebanon,  
Morocco,  Palestine,  and  with  the  passage  of new  legislation  in 2010,  Iraq  –  most  Arab  governments  have  
adopted  NGO  laws  that  are  constrain  the  formation  and  operation  of  NGOs  and  afford  significant  
discretion  to  government  officials  in  their  oversight  of  them,  thereby  preventing  NGOs  from  playing  a  
role  as full  partners  for  social  and economic  development.  Nonetheless,  there  have  been  new initiatives  
to  revise  the  NGO  laws  in  a  number  of  countries,  in  some  cases offering  the  prospect  of  improvement.   
In  light  of  the  continuing  international  interest  in  the  MENA  region,  and  the  multiple  existing  and  
anticipated  initiatives  to  revise  or  replace  NGO  laws,  ICNL focuses  this  issue  of  Global  Trends  on  the  NGO  
laws  of  the  Arab  world.  We  begin  with  a  brief  history  of  the  development  of  NGO  laws in  the  region.  
Section  II  considers  the  current  status  of  NGO  laws  in  the  MENA  countries.  Section  III  reviews  the most  
recent  initiatives  to  revise  the  region’s  NGO  laws.   
I. The  Long  Shadow  of  Egypt’s  NGO  Law  
As Arab  nations  gained  their  independence  in  the  1950s  and 1960s,  many  moved  to  follow  the  example  
of  Egypt  –  the  first  Arab  nation  to  gain  its independence  –  and  its  charismatic  leader,  Gamal Abdel  
Nasser.  Nasser,  who  ruled  Egypt  from  1954  until  his  death  in 1970,  was  one  of  the  most  important  
figures  in  modern  Arab  history,  and  his  socialist  pan ‐Arab  ideology  was  enormously  influential  across  the 
MENA  region.
5 Under  Nasser’s  rule, Egypt  adopted  the  MENA  region’s  first post ‐independence  NGO  law,  
the  Law  on  Private  Associations  and  Foundations  (Law  32  of 1964).  A product  of  its  time,  Law  32  of 1964  
reflected  the  subordination  of  independent  civil  society  to what  was seen  as  the  higher  Arab  socialist  
interest,  and  “neither  open  political  opposition  nor an  independent  sector  existed  in  Egypt  during  this 
                                                           
  2  His  Majesty  King  Abdullah  II,  “Remarks  by  His  Majesty  King  Abdullah  II  on  the  Occasion  of  Jordan’s  62 nd 
Independence  Day,”  Amman  Jordan  (May  25, 2008),  available  online  
at: https://www.jordanembassyus.org/new/jib/speeches/hmka/hmka05252008.htm .   3 BBC  Monitoring  Middle  East  ‐ Political,  “Lebanese  President Holds  News  Conference,  Concludes  Visit  to  France,”  
(March  21, 2009)  (quoting  President  Michel  Sulayman).  
4 BBC  Monitoring  Middle  East  ‐ Political,  “Arab  Economic  Summit  in  Kuwait  Issues  Final  Statement,”  (January  21,  
2009)  (quoting  Secretary  General  Amr Moussa).  
5 See,  e.g. , Tawfig  Y,  Hasou,  The  Struggle  for  the  Arab  World:  Egypt’s  Nasser and  the Arab  League  (London:  1985).  

time.” 6 NGOs  could  not  be  formed  without  the  approval  of  government  officials,  whose  discretion  in  
registration  was  unlimited,  and  the  government  had  the  authority  to  dissolve  or combine  NGOs  or  even  
completely  replace  their  Boards  of  Directors  at any  time.
7  Many  of  these  provisions  appear  nearly  
verbatim  in  subsequently  written  Arab  NGO  laws,  such as  Jordan’s  Law  on  Societies  and  Social  Bodies  
(Law  33  of 1966)  and  Bahrain’s  Law  of  Associations,  Social  and  Cultural  Clubs,  Special  Committees  
Working  in  the  Field  of  Youth  and  Sports,  and Private  Foundations  (Decree  21  of  1989),  adopted  twenty ‐
five  years  later.  
Arab  NGO  Law  Reforms  in  the  Last  Decade  
As in  the  post ‐independence  period,  as  several  Arab  countries  have  moved  to  amend  their  NGO  laws  
since  the  turn  of  the  millennium,  Egypt  has again  led  the way.  Beginning  in  1997,  the  Egyptian  
government  announced  its  intention  to  amend  Law  32 of  1964  to  “empower  volunteer  agencies  as  
major  partners  in  the  development  process.”
8 Dozens  of  prominent  Egyptian  civil  society  leaders were  
invited  to  take  part in  the  drafting  of  the  legislation.  However,  the  bill  ultimately  approved  by  the  
parliament  in  1999  diverged  so  strongly  from  their  expectations  and  recommendations  that  they  issued 
a  public  condemnation  of the  law  three  days  before  its  passage  and disavowed  its  contents.
9 Ultimately,  
the  new  Egyptian  NGO  law  –  Law  153 of  1999  –  was  declared  unconstitutional  by  the  Egyptian  Court of  
Cassation  because  of procedural  irregularities,  but an almost  identical  version  was  enacted  as  Law  84 of 
2002  and  remains  in  effect  to this  day.
10  
Law  84 of 2002  (and  its  1999  precursor)  did  away  with  several  negative  provisions  of  Law  32  of 1964.  
Among  other  changes,  the  requirement  that  NGOs  seek  government  approval  before  purchasing  real  
estate  and  the  government’s  right  to  unilaterally  appoint  members  of  any  association’s  Board  of  
Directors  were  both  removed.
11 However,  registration  of  all  groups  remained  mandatory,  and  NGOs  
continued  to  be  subjected  to  burdensome  and  discretionary  processes,  inappropriate  government  
supervision,  unnecessarily  severe  criminal  punishments,  and  improper  restrictions  on  fundraising  and 
activities.  In  other  words,  the government  attempted  to liberalize  the  NGO  framework  enough  to  allow  
NGOs  to  engage  in government ‐sanctioned economic  and  social  development  programs  –  but  not 
enough  to  provide  for  a  truly  independent  civil society.  This  same  pattern  of  development  would  come 
to  characterize  subsequent  law  reform  efforts  in  Palestine  and  Oman  (2000),  Yemen  (2001),  Qatar 
                                                           
  6  Mohamed  Agati,  “Undermining  Standards  of Good  Governance:  Egypt’s  NGO  Law  and  Its  Impact  on  the  
Transparency  and  Accountability  of  CSOs,”  International  Journal  of  Not ‐for ‐Profit  Law , Vol.  9,  Iss.  2  (April  2007),  
available  online  at:  https://www.icnl.org/KNOWLEDGE /ijnl/vol9iss2/special_4.htm
.  7 See  Arab  Republic  of  Egypt,  Law  32  of  1964 , Article  92  (mandatory  registration  or  imprisonment),  Article  12  
(discretionary  registration),  Article  57  (discretionary  dissolution),  Article  29  (discretionary  combination),  and  Article  
28  (appointment  of  temporary  Board  of  Directors).   
8 Rehab  El ‐Bakry,  “The  Art  of  Change,”  Egypt  Today  (September  2004),  available  online 
at:  https://www.egypttoday.com/ar ticle.aspx?ArticleID=2254
.   9 Barbara  Cochrane  Alexander,  “Law  No.  153:  Its  Impact  on  Egyptian  Non‐Governmental  Organizations,”  American  
University  –  Washington  College of  Law  Human  Rights  Brief,  Vol.  7,  Iss.  2  (2000),  available  online  
at:  https://www.wcl.american.edu/hrbrief/07/2law153.cfm
.    10 Agati  supra  at  note  6.   11El‐Bakry  supra  at  note  8.  

(2004), Mauritania  (2006),  and  Jordan  (2008).  All  of these  countries  made  positive  changes  to their  NGO  
framework  laws  but  did not  adopt  laws  that  were  fully  enabling  of  civil  society  or  consistent  with  
international  law  and best  practices.   
The  following  sections  survey  the current  status  of  NGO  laws  across  the region.   
II. Survey  of  Arab  NGO  Laws  
As briefly  discussed  above, most  Arab  NGO  laws share  several  characteristics.  In  general,  registration  of  
all  NGOs  is  mandatory,  and  there  can  be  significant  barriers to  successful  registration,  including  a  high  
minimum  number  of  members  or  discretionary  registration  processes.  Once  registered,  NGOs  will  face  
substantial  and  often  inappropriate  government  interference  with  their  internal  management  and  
operations.  They are  also  likely  to  face  blanket  restrictions  on  certain  types  of  activities  and  their  ability  
to  raise  funds.  Registered  NGOs  will  also  encounter  the  possibility  of  dissolution  for minor  violations  of  
the  law  or, in  the  absence  of  violations,  simply  at  the  personal  discretion  of  a  government  official.  
Finally,  NGO  members  must  contend  with potentially  severe  criminal  punishments,  including  long  jail  
sentences,  for  relatively  minor violations  of  the  law.  
A.  Registration  
1. Mandatory  Registration  
The vast  majority  of  nations  in  the  MENA  region  require  associations  to  register  with the  government  
prior  to  beginning  any  activities.  In  fact,  most impose  criminal  penalties  on  individuals  who  work for  or  
manage  unregistered  associations  or  foundations.  Many of  the  laws  do  not  clearly  indicate  the  types  of  
groups  that  are  required  to  register,  which can  subject  to  penalties  individual  members  who  may  not  
realize  that  they  are  in  violation  of the  NGO  laws.  By  prohibiting  any  associational  activities  –  even  
informal  activities,  such  as  a  group  of  neighbors  meeting  weekly  to discuss  political  events  –  without  
prior  registration,  these laws  clearly  infringe upon  the  right  to  free  association  protected by  the  
International  Covenant  on  Civil  and  Political  Rights  and  other  conventions.  
In  one  recent  high ‐profile  example,  Mohammed  al ‐Maskati,  founder  of  the  Bahrain  Youth  Society  for  
Human  Rights,  was  jailed  in September  2009  for  operating  the  society  without  a  license  from  the  
Bahraini  government.  As  of  this  writing,  his  case  continues;  if  found  guilty,  Mr.  al ‐Maskati  faces up  to  six  
months’  imprisonment.
12 
Registration  is  mandatory  in Jordan,
13 Kuwait, 14 Libya, 15 Sudan, 16 the  United  Arab  Emirates, 17 and  
several  other  MENA  countries. 
                                                           
  12  See,  e.g ., Bahrain  Youth Society  for Human  Rights,  “Mohammed  Al ‐Maskati,  President  of  BYSHR  on  Trial  Once  
Again”  (September  2,  2009),  available  online  at:  https://byshr.org/?p=170#more ‐170
.   13 Hashemite  Kingdom of  Jordan,  Law  51  of  2008  (as  amended),  Article  6.   14 State  of  Kuwait,  Law  24  of  1962,  Articles  2  and  3.   

2. Large  Number  of  Founders   
In many  countries  of  the  MENA  region,  should  a  group  attempt  to register,  it will  confront  a process  that 
is  burdensome  and  subject  to  broad  ministerial  discretion.  For example,  many  MENA  countries  require  a 
large  number  of  founders  before  an  association  may be  formed.  Egypt
18  and  Bahrain 19  each  require  10 
members,  the  United  Arab  Emirates
20 and  Qatar 21 require  20,  and  Yemen 22 requires  21  at the  time  of  
application  and  41  at  the  time  of  the  first  meeting.  Sudan  requires  30  members  in order  for  an  
association  to be  successful  in  its  application  for  registration.
23 Requiring  such a  large  group  acts  as  a 
substantial  barrier  for groups  with  less  popular  causes.  By  contrast,  Tunisia  requires  only  2  founders
24  
and  Palestine  requires  3, 25 numbers  that  facilitate  formation  and  registration  of  associations.  
3.  Broad  Government  Discretion  
Registration  provisions  in  many  MENA  countries  include  vague  language  and  sweeping  grants  of  power 
to  the  relevant  ministries,  allowing  government  employees  broad  discretion  when  reviewing  registration  
applications  from  would‐be  associations. 
• According  to Jordan’s  Law  on  Societies  (Law  51  of 2008  as  amended  in  2009),  applications  for  
registration  of  new  societies  are  sent  to  an  independent  Board of  Registration  chaired  by  the  
Ministry  of  Social  Development.
26 The  Board  is  permitted  to  reject  an  application  for  any  reason,  
though  it  must  issue  a  written  justification  for  its  decision.
27  
• NGOs  operating  in  Bahrain  are  subject  to  the  Decree  21  of 1989  (as  amended  in  2002).  Under 
this  law,  different  government  agencies  handle  the  registration  of  NGOs  depending  on  the  
NGO’s  planned  activities.
28 The  law  allows  the  government  to  reject  an  application,  among  other  
reasons,  simply because  it  considers  the  association  to be  unnecessary  or  redundant.
29  NGOs  
then  have the  option  to  appeal  the  rejection,  but  given  the lack  of criteria  for  the  government’s  
authority  to  reject  applications,  it  is  unclear  on  what  basis  a  court  could  strike  down a  rejection. 
                                                                                                                                                                                               
  15  Great  Socialist  People’s  Libyan  Arab  Jamahiriya,  Law  111  of  1970,  Article  8.   16 Republic  of the  Sudan,  Law  on  Regulating  Voluntary  and  Humanitarian  Work  of  2006 , Article  8(1).  17 United  Arab  Emirates,  Federal  Law  2  of  2008,  Article  54.  18 The  Arab  Republic  of  Egypt,  Law  84  of  2002,  Article  2.  19 Kingdom  of  Bahrain,  Law 21  of  1989,  Article  4.   20 United  Arab  Emirates,  Federal  Law  No.  2  of  2000,  Article  3.  The  Minister  of  Social  Affairs  may  grant  an  exemption  
for  this  requirement.  The  minimum  of  members  required  is  5.  
21 State  of  Qatar,  Law  of  Associations,  Article  1.  22 Republic  of Yemen,  Law  No.  1  of  2001,  Article  2.  23 Republic  of Sudan,  Law  on  Regulating  Voluntary  and  Humanitarian  Work  of  2006,  Article  9 ‐1.  An  association  may  
be  exempted  from  this  requirement  if  it  can  prove  that it can  be  financially  stable  with  fewer  members;  see  Article  
9 ‐2.   
24 Tunisian  Republic  Law  154  of 1959,  Article  1.  25 Palestine  Law No.  1  of  2000,  Article  5.  26 Hashemite  Kingdom of  Jordan,  Law  51  of  2008  (as  amended),  Article  4.  27 Id . at  Article  11.  28 Kingdom  of  Bahrain,  Law 21  of  1989,  Introduction.   29 Id.  at  Article  11.  

• Applications  for  registration  in  Tunisia  are  submitted  to the  Minister  of Interior.  The  Minister  is  
free  to  make  his  or  her  decisions  regarding  the  application  without  providing  justification.
30   
In  some  cases, a  country’s  NGO laws may  provide  criteria  on  which  the  government  is  to  base  its  
decision  to  register  or dissolve  an  NGO,  but  these  criteria  are  so  broad  that they do  little  to  constrain  the  
government’s  exercise  of  discretion.   
• The  Algerian  Associations  Act  (Law  31 ‐90  of 1990)  deems  an  association  to be  void  if  it  “was  
founded  for  a  purpose  contrary  to  the  established  institutional  system  or  to  public  order,  public 
decency  or  the  law  and regulations  in  force.”
31 
• In Egypt ,  associations  are  prohibited  from  having  objectives  that “[threaten]  national  unity  or  
[breach]  public  order,  [or] morals…”
32 
• The  Moroccan  Decree  Regulating  the  Right  of Association  (Decree  1 ‐58‐376  of  1958  as  amended  
by  Decree  2 ‐04‐969  of  2005)  prohibits  associations  from  engaging  in activities  that  “breach  the  
laws  or  public  morals;  offend  Islam,  national  unity,  or  the  royal  system;  or  incite  
discrimination.”
33 
• The  Ministry  of  Social  Affairs  and  Labor  in Oman  has  the  right  to  prevent  an  association  from 
registering  if  it  finds  that  the  services  to  be  provided  by  the  association  are not  needed,  or  if  
there  are  other  associations  that  are already  meeting  the need  that  would  be  filled  by  the  new  
NGO.
34  The  Ministry  may  also reject  an  application  for  “any  other  reasons  according  to the  
decision  of  the  Ministry.”
35 
B.  Government  Supervision  
In many  MENA  countries,  organizations  that  have been  successful  in  their  applications  for  registration  
may  be subject  to  significant  government  supervision.  Governments  may  maintain  control  by  attending  
associations’  meetings,  deterring  the discussion  of  opinions  and  issues  inconsistent  with  a  government  
position.  The  government  may  also retain  authority  over the  selection  of  board  members.  By  partly  
controlling  an  organization’s  board,  which  acts  as  the  decision ‐making authority  for the  organization,  the  
government  is  able  to ensure  that  it  will  have  some  say in  all  major  decisions  affecting  the  organization.  
In  addition,  many  countries  in  the  MENA  region  require  associations  to  obtain  government  approval  
prior  to  entering  into  any  foreign  affiliation.  
 
 
                                                           
  30  Id .  31People’s  Democratic  Republic  of Algeria,  Law  90‐ 31 of  1990,  Article  5.  32 The  Arab  Republic  of  Egypt,  Law  84  of  2002,  Article  11.  33 Kingdom  of  Morocco,  Law 1 ‐58‐ 376  (as amended  by  1 ‐09 ‐39),  Article  3.  34 Sultanate  of Oman,  Law  No.  14  of 2000,  Article  11.  35 Id . 

1. Meeting  Attendance  
• Under  Article  26  of  Law  84  of  2002,  associations  in  Egypt  are required  to  inform  the  Ministry  of  
Social  Solidarity  and  the  General  Federation  of  Associations  and  Foundations
36 of  any  upcoming  
general  assembly  meeting.  The notification  of the  date  of  the  meeting  must  include  the  agenda  
for  the  meeting.  The  General  Federation  is permitted  to send  a representative  to  the  meeting,  
and  following  the  meeting,  the  minutes  must  be  sent  to  the  Minister  of Social  Solidarity.   
• In  the  United  Arab  Emirates ,  the  Minister  of  Social  Affairs,  in addition  to  exercising  broad 
powers  of  supervision  generally,  may send a  representative  to  all  general  assembly  meetings  of  
an  association.
37 
• NGOs  in  Jordan  must  inform  the  Controller  of  the  Registry  of  Societies  and  the  “Relevant  
Minister”  assigned  at  the  time  of their  registration  of  any  general  assembly  meeting  at  least  15  
days  prior  to  the  meeting.
38 Both  the  Controller  and  the  Minister  may  elect to  send  a 
representative  to  the  general  assembly  meeting.  If  an  association  fails to  provide  notice of  the  
meeting,  it  is  deemed  illegal.   
2.  Board  of  Directors  Interference  
• The  Ministry  of  Social  Development  and  Labor  in  Syria  is  authorized  to  appoint  members  to  the  
Board  of  Directors  of  any  association.
39 It  can  also  set  the  minimum  and  maximum  number  of  
individuals  that  may  belong  to an  association’s  Board.
40 Finally,  the  Ministry  has  the  power  to  
exclude  a  director  from  the  Board  in  the  interest  of  “national  considerations.”
41 
• Under  Article  34  of the  Law  84  of 2002,  the  Egyptian  government  requires  that associations  
submit  a list  of  the  names  of  all  candidates  for  positions  on  their  boards  of  directors  to  the  
Ministry  of  Social  Solidarity  at  least  60  days  prior  to  the  election.  The  administrative  authority  
may  then require  an  individual  to  be  removed  from  the  list  of  nominees  for  “not  fulfilling  the  
nomination  requirements”  –  though  such “requirements”  are not  specified  anywhere  in  the  law  
itself.
42  If  an  individual’s  nomination  is  not  withdrawn  after  an administrative  authority  request,  
the  government  may  initiate  a  judicial  proceeding  that will  prevent  any  election  from  taking  
place  until a  “competent  court”  issues  a  decision  on  the  legality  of  the  nominee  –  a  process  that  
can  take  months  if  not  years  to  complete.
43   
                                                           
  36  See  the  Arab  Republic  of  Egypt,  Law  84  of  2002,  Article  69.  The  General  Federation  of  Associations  and  
Foundations  is  a  quasi ‐governmental  organization  tasked  with  setting  a  vision  for  the  role  of  NGOs,  carrying  out  
studies,  and  organizing  the  technical,  administrative,  and  training  programs  for  NGOs’  employees.  19  of  the  30  
members  are  elected  by  associations  and  foundations  that  are members,  and  11,  including  the  powerful  office  of  
President  of  the  Federation,  are  appointed  directly  by  Egyptian  President  Hosni  Mubarak.  
37 United  Arab  Emirates,  Federal  Law  2  of  2008,  Article  27.  38 Hashemite  Kingdom of  Jordan,  Law  51  of  2008  (as  amended),  Article  14.  39 Syrian  Arab  Republic,  Law  No.  of  1956,  Article  26.  40 Id .  41 Id . at  Article  67 42 The  Arab  Republic  of  Egypt,  Law  84  of  2002,  Article  34.  43 Id .  

3. Prohibition  on  Affiliations  
• Article  21  of the  Algerian  Law  31‐90  of 1990  dictates  that  foreign  associations  may  only be  
formed  after  receiving  prior  approval  from  the  Minister  of  Interior.  The  right  to  form  foreign  
associations  is  limited  to  Algerian  associations  whose  objectives  are  the  same  as  the  foreign  
association.
44 
• In Morocco , an  organization  must  obtain  government  permission  in  the  form  of  a  decree  before  
it  may  enter  into any  foreign  affiliation.  
45 
• Similarly,  an  association  operating in  Oman  must  obtain  approval  from  the  Minister  of Social 
Affairs  and  Labor  in  order  to  join  any  foreign  affiliation  or club.
46 
C.  Restrictions  on  Activities  
Laws prohibiting  NGOs  from  participating  in  political  activities  are  regularly  implemented  in  the  MENA  
region.  Often,  these  laws  do  not  define  the  term  “political  activities,”  thereby potentially  granting  
administrative  agencies  the  ability  to  prohibit  a wide  range  of  activities,  potentially  barring  NGOs  from  
participating  in  public  policy debates.  Many  countries  also  include  provisions  specifically  banning  other  
types  of  activities.   
1.  Political  Activities  
• Law  31‐90  of  1990  prohibits  Algerian  NGOs  from  participating  in  any  political  activities. 47  It also  
prohibits  associations  from  having  any  contacts  with  a  political  body  or  accepting  funds  from  
any  entity  with  a  political  nature.
48 Foreign  associations  are  not  immune  from  such  bans;  in 
September  2008,  for  example,  the  Friedrich  Ebert Foundation,  present  in  Algeria  since 2002,  
was  forced  “to announce  the  suspension  of  its  activities  in  Algeria”  after  being  accused  of  
creating  “opposition  spaces” with  its  ‘Ramadan  Nights’  program  of  events.
49 The  organization  
has  not  held  any events  since.
50 
• Similarly,  NGOs  are  prohibited  from  engaging  in political  activities  in  Syria .
51  
                                                            •
Kuwaiti  NGO  laws  ban  NGOs  from  “interfering  with  politics  and  religious  conflicts.”
52 
• Associations  in  Qatar  are  prohibited  from  becoming  “involved in  political  issues.”
53 
  44 For  a  more  in depth  analysis  of  the  Algerian  NGO  legal  system  including  a  discussion  of  the  effects  the  
restrictions  on  foreign  associations  has  had  on  the  number  of  foreign  associations  registered  in  Algeria,  see  Chafika  
Kahina  Bouagache,  “The  Algerian  Law  on  Associations  within  its  Historical  Context,”  International  Journal  of Not ‐
for ‐Profit  Law,  Vol.  9,  Iss.  2  (April  2007),  available  online  at 
https://www.icnl.org/knowledge /ijnl/vol9iss2/special_3.htm. 
45 Kingdom  of  Morocco,  Law 1 ‐58‐ 376  (as amended  by  1 ‐09 ‐39),  Article  26.  46 Sultanate  of Oman,  Law  No.  14  of 2000,  Article  5.  47 People’s  Democratic  Republic  of  Algeria,  Law  90‐ 31 of  1990,  Article  11.  48 Id.  49 Euro ‐Mediterranean  Human  Rights  Network,  “Freedom  of  Association  in  the  Euro ‐Mediterranean  Region,”  
(2009),  p.  19.   
50 Id.  51 Syrian  Arab  Republic,  Law  No.  of  1956,  Article  36.  52 State  of  Kuwait,  Law  24  of  1962,  Article  6.  

2. Additional  Restrictions  
• In Oman , an  association  may not “interfere  in  religious  issues”  or  “hold  public festivals  or  public  
lectures  without  obtaining  a  prior  permission  from  the  Ministry.”
54   
• In addition  to  prohibitions  on  political  activities,  NGOs  in  Bahrain  are  banned  from  entering  into  
any  speculative  activities.
55 They  are  also  unable  to  obtain  real  estate  without  first  receiving  
permission  from  the  competent  authority.
56  
• In addition  to being  prohibited  from  “interfer[ing]  in politics  or  in  matters  that  impair  the  State,  
its  security,  or  its  ruling  regime,”
57 NGOs  in  the  United  Arab  Emirates  cannot  participate  in 
“conferences,  forums, assemblies  or  meetings  outside  the State”  without  receiving  permission  
from  the  Ministry  of  Social  Affairs.
58  Similarly,  an  association  must  receive  approval  from  the  
Ministry  prior  to  holding  “conferences,  forums,  meetings,  or  events  attended  by  foreigners.”
59 
D.  Restrictions  on  Fundraising   
Many nations  in  the  MENA  region  require  associations  to  obtain  prior  approval,  often  but  not always  in  
the  form  of  a  license,  before  any  fundraising  activities  can  be  implemented.  Although  the  requirement  
to  obtain  a license  may not be  problematic  on  its  own,  the  time  constraints  associated  with obtaining  a  
license  may  cause  difficulties.  For example,  requiring  multiple  applications  for  fundraising  licenses  each  
year  may  create  burdensome  and  expensive  administrative  processes  for  smaller  NGOs.  Also,  if  an  
association  is only  permitted  to  raise  funds  once  a  year  its  activities  may  be  crippled  due  to  insufficient  
funds.   
• In Bahrain ,  to  obtain  a  license  to  raise  funds,  an  NGO  must  disclose  how  the money  will  be  
collected,  how  it  will  be  spent,  and  the  name  of the  bank  and the  account  where the  money  will  
be  deposited.
60 Once  the  license  is  obtained,  it  is  only  good  for  two  months.   61 
• In Kuwait ,  associations  are  only  permitted  to collect  funds  once  each  year  after  first  receiving  a  
license  from  the  government.
62   
                                                                                                                                                                                                •
In  Egypt ,  NGOs  may  not  accept  funds  from  a  foreign  source  or  send  funds  abroad  without 
permission  from  the  Ministry  of  Social  Solidarity.
63  Government  permission  is  also  required  for  
an  NGO  to  receive  foreign  funding  in  Algeria,
64 Jordan, 65 Syria, 66 and  Sudan, 67  among  others.   
  53 State  of  Qatar,  Law  of  Associations,  Article  35.  54 Sultanate  of Oman,  Law  No.  14  of 2000,  Article  5.  55 Kingdom  of  Bahrain,  Law 21  of  1989,  Articles  18  and  63.  56 Id . at  Article  7.  Social  welfare  and  cultural  societies  are exempt  from  this  limitation. 57 United  Arab  Emirates,  Federal  Law  2  of  2008,  Article  16.  58 Id . at  Article  17.  59Id. at  Article  18.  60 Kingdom  of  Bahrain,  Degree No.  27  of  2006,  Article  4.  61 Id .  62 State  of  Kuwait,  Law  24  of  1962,  Article  22.  63 The  Arab  Republic  of  Egypt,  Law  84  of  2002,  Article  76.  64 People’s  Democratic  Republic  of  Algeria,  Law  90‐ 31 of  1990,  Article  29.  65 Hashemite  Kingdom of  Jordan,  Law  51  of  2008  (as  amended),  Article  9.   

E. Involuntary  Dissolution   
Governments  may  also  exercise  a  significant  degree  of  control  over  associations  through  the  threat  of  
liquidation  or  dissolution.  Often,  the  legal  provisions  pertaining  to  liquidation  or  dissolution  contain 
broad  language,  which  again  grants  the  administrative  authority  a great  degree  of  discretion  when  
making  decisions.   
• The  Ministry  of  Social  Development  in  Syria  is  able  to  liquidate  an  NGO  based  solely  upon  its  
opinion  that  the  NGO  is  not  necessary.
68 
• In Mauritania ,  the  Ministry  of  Interior  may  dissolve  an association  if it  “conducts  propaganda  
offending  the  state”  or  if  the  association  “violate(s) the  state’s  credibility,”  among  other  
reasons.
69  
• In Oman ,  an  association  may be dissolved  if  the  Ministry  of  Social  Affairs  and  Labor  determines  
that  it  has  violated  public  “norms.”
70 
F.  Criminal  Punishments  
As previously  mentioned,  many  countries  impose  criminal  penalties  on  individuals  who  work  with  or  for  
an  association  that is not  registered  with  the  government.  When  these  penalties  are  coupled  with  laws  
that  do  not  clearly  define  what  groups  are  required  to  register,  individuals  may  unknowingly  act  in  ways  
that  subject  them  to  criminal  penalty.  In addition,  the  imposition  of  severe  criminal  penalties  for  minor  
violations  of  the  law  may act  as  a  deterrent  to  the  associational  activities  of  individuals  and  
organizations.   
• Any  individual  who  manages  or  works  for  an  unregistered  Algerian  association  may  be punished  
with  a  prison  sentence  of  three  months  to  two  years  and  a  fine  of  50,000 ‐100,000  Algerian  
Dinars.
71  
• Individuals  who  manage  an  unlicensed  association  in  Mauritania  may  be  imprisoned  for  a  
period  of  1 ‐3  years  and fined  MRO  3,000 ‐450,000.  Individuals  working  for  an  unregistered  
association  may be sentenced  to  one  year  in  prison  and  be  required  to  pay  a  fine  of  MRO  
270,000.
72   
                                                                                                                                                                                                •
In  Egypt ,  a  punishment  of  up  to  one  year  in  prison  and  a  fine  of  LE  2,000 ‐10,000  may  be 
imposed  on individuals  who  form  an  NGO  without  proper  registration.  In  addition,  any  individual  
who  conducts  activities  on  behalf  of  an  association  before registration  is  complete  may  be  
punished  with  3  months  in  prison  and  a  fine  of  LE  1,000.  
73 
  66 Syrian  Arab  Republic,  Executive  Statute 1330  of  1958.  67 Republic  of the  Sudan,  Law  on  Regulating  Voluntary  and  Humanitarian  Work  of  2006,  Article  7.  68 Syrian  Arab  Republic,  Law  No.  328  of 1956,  Article  36.  69 Islamic  Republic  of  Mauritania,  Law  No.  98‐ 64 of 1964,  Article  13.  70 Sultanate  of Oman,  Law  No.  14  of 2000,  Article  47.  71 People’s  Democratic  Republic  of  Algeria,  Law  90‐ 31 of  1990,  Article  45.  72 Islamic  Republic  of  Mauritania,  Law  No.  98‐ 64 of 1964,  Article  8.  73 The  Arab  Republic  of  Egypt,  Law  84  of  2002,  Article  76.  

• A penalty  of  imprisonment  up  to  five  years  and  a  fine  of  between  TD  10‐100  may  be  imposed  on  
any  individual  who  works  for  an  unregistered  association  in Tunisia .
74 If  an  individual  manages  
an  unregistered  association  he or she  may  be penalized  with  imprisonment  of  five  months  to  
three  years  and a  fine  of  TD  10‐50.
75   
III.  Conclusion:  New  and  Ongoing  NGO  Law  Initiatives   
As the  preceding  pages  demonstrate,  NGOs  operating  in  much  of  the  Arab  world  face  significant  and  
continuing  regulatory  and  legal  barriers  to  their  work.  However,  though  the  pace  of  change  is  slow,  and  
there  are  some  setbacks,  some  countries  have  experienced  an incremental  liberalization  of  the  
environment  for  civil  society.  Perhaps  most  importantly,  with  positive  amendments  to  the  NGO  laws  of  
Morocco  in  2002  and  2005,  Lebanon  in 2006,  and  Iraq  in  2010,  the  Arab  region  has  domestic  models  for  
enabling  framework  legislation  on  civil  society  law.  
The  recent  passage  of  Iraq’s  Law on  Non ‐Governmental  Organizations  is  one  of  the  few  clear  success  
stories  on  NGO  law  reform  in  the  Arab  world  in  recent  years.
  76  Along  with  Morocco,  Lebanon,  and  
Palestine,  it  is  one  of  the  only  NGO  laws  in  the  region  that  does not  mandate  registration  of  all  NGOs.  
The  process  of  registering  a  new  NGO,  while  not  perfect,  is  clear  and  free  of  inappropriate  discretion  for  
government  officials.  Applications  for  registration  may  only  be  rejected  for  failure  to  comply  with  the  
NGO  law  itself,  and  any  rejected  NGO  may  appeal  directly  to  an  independent  Court  of  Appeals.
77 There  
are  no  restrictions  on  foreign  affiliations
 or  domestic  or  international  fundraising,  78   and  NGOs  are  not  
hampered  by  unnecessarily  burdensome  reporting  requirements.
79 It  will  now  be significant  for  NGOs  to  
seek  implementation  of  the  Law  that is  consistent  with  its  enabling  intent.  
Other  new  and  ongoing  NGO  law  initiatives  are  now  underway  in  at  least  seven  MENA  countries,  though  
these  initiatives  will  likely  yield  mixed  results.
80  
                                                           
  74  Tunisian  Republic  Law  no.  154 of  1959,  Article  22.  75 Id.  76 For  more  information,  see  International  Center  for  Not ‐for ‐Profit  Law,  “News  &  Information:  Iraqi  Council  of 
Representatives  Approves  New  Law  on  Non ‐Governmental  Organizations ” (January  25,  2010),  available  online  
at  https://www.icnl.org/knowledge/news/2010/01 ‐25.htm
.   77 Republic  of Iraq,  Law  on  Non ‐Governmental  Organizations,  Article  8.  78 Republic  of Iraq,  Law  on  Non ‐Governmental  Organizations,  Article  22.  79 Republic  of Iraq,  Law  on  Non ‐Governmental  Organizations,  Article  15.  80 New  NGO  initiatives  are not  confined  solely  to  the  Arab  countries  of  the  MENA  region.  In  Israel,  the  Knesset  Law  
Committee  has proposed  a  new  bill to  “increase  transparency  and  repair  loopholes  in  legislation  in  relation  to  the  
financing  of  political  activity  by  foreign  political  entities.”  The  bill will  require  Israeli NGOs  “to  declare  in  all  public  
appearances  that  they  receive  funding from  foreign  political  entities,”  if  applicable,  and  to  disclose  organizational 
goals  and  the  name,  address  and  ID  number  all  of the  organization  activists.  Opponents  of  the  bill  argue  that  
sufficient  transparency  requirements are  already  in  place  and  that  the  true  purpose  of  this  bill  is  to  restrict  civil 
society,  especially  organizations  that  criticize  the Israeli  government;  proponents  argue  that  the  bill  will  not  restrict  
NGO  freedom.  For  more  information,  see  Tzvi  Ben  Gedalyahu,  “Knesset  Panel  Approves  ‘NGO  Transparency  Bill,’  
Arutz  Seva  ‐ Israel  National  News  (February  15,  2010),  available  online 
at  https://www.israelnationalnews. com/News/News.aspx/136021
; and  Tobias  Buck, “Israeli  rights  groups  complain  

• Algeria.  The  Minister  of Interior  and  Local  Collectivities,  Yazid  Zerhouni,  announced  in  June  2008  
that  he  would  seek  amendments  to  the  Algerian  Law  on  Associations .  However,  as of this  
writing,  there  is  “no  public  debate on  the  issue…  and  no  official  information  on potential  
amendments,”  and  as  such  most  civil  society  leaders  fear  that  any  proposed  amendments  will  
further  restrict  the  sector.
81 
• Bahrain.  Beginning  in  2007,  the  Ministry  of  Social  Development  announced  that  it  would  amend  
the  1989  NGO  law  and engaged  in  several  rounds  of  public  consultations  with  Bahraini  and  
international  organizations  as  it prepared  a  draft  law.  The  law  reform  process  stalled  in mid‐
2008,  but  on  September  7, 2009,  the  Bahraini  newspaper  Al ‐Wasat  reported  that  a  draft  had  
been  approved  by  the  Council  of Ministers  and  sent  to  the  parliament  for  its  consideration.  As  of  
this  writing  no  Council  of  Ministers‐approved  draft has  yet  been  formally  made  public.
82 
• Egypt .  Since  mid‐2008,  the  Egyptian  Minister  of Social  Solidarity  and  various  government  
officials  have  confirmed  that  the  Egyptian  government  will  amend  Law  84 of 2002.  While  a draft  
bill  is  expected  to  be  introduced  in  parliament  this  year,  the  government  has  so  far  refused  to  
make  the text  of  the  law  available  for  public  review  or comment.  Among  other  rumored  
changes,  the  General  Federation  of  Associations  and  Foundations  is  expected  to  be  assigned  a  
supervisory  role,  in addition  to  that  of the  Ministry  of  Social  Solidarity,  in  approving  or denying  
registration  and  foreign  funding  applications,  potentially  adding  yet  another  layer  of  
government  supervision.  Egyptian  civil  society  leaders, fearing  that  the  new  law  will further  
restrict  the sector,  have  been  and  are  continuing  to  mount  an advocacy  campaign  against 
adoption  of  any  new  amendments.
83  
• Kuwait .  According  to  a  report  of  the  newspaper  Al Qabas,  a  new  draft  civil  society  law  is  being  
considered  by the  parliamentary  committee on  health,  social,  and  labor  issues.  No  draft  has  
been  made  available  to the  public,  and  at  this  time  it  is  unclear  what  the  effect  of the  proposed  
bill  may  be.
84 
• Libya . A  panel  chaired  by  the  son  of  the  Libyan  President,  Seif  al ‐Islam  Qaddafi,  was  expected  to  
“propose  a  law  permitting  the  creation  of non ‐governmental  organizations”  in  January  2010.  
However,  recent  statements  by  President  Qaddafi  stating  that  civil society  “is  a  bourgeois  
culture  and an  imitation  of  the  West”  have  cast  doubt  on  whether  or  not  the  draft  law  will be  
announced.  The  situation  remains  unclear  as  of this  writing.
85 
                                                                                                                                                                                               
 
l
of
 a  crackdown,”  Financial  Times  ‐ Middle  East  (February  13,  2010),  available  online  
at  https://www.ft.com/cms/s/0/c4b2356a ‐183b ‐11df ‐9256 ‐00144feab49a.htm.  81 Euro ‐Mediterranean  Human  Rights  Network,  supra at  note  65,  p.  15.  82 “Al ‐Wasat  Publishes  the New  Law  on  Organizations:  Violating  the  ‘Triple  Security  System’  will  Result  in  
Prohibition  of  Associations,”  Al ‐Wasat,  Iss.  2558,  (September  7.  2009).  
83 See  Dina  Guirguis,  “NGO  Bill  Imperils  Civil Society  Funding,”  Arab  Reform  Bulletin  (February  3,  2009),  available  
online  at  https://www.carnegieendowment.or g/arb/?fa=show&article=22697
.   84 “’Health  [Committee]’  Completes  Three  Laws,”  Al ‐Qabas , Iss.  145,  17  February  2010,  available  online  
at  https://www.alqabas.com.kw/Artic le.aspx?id=578343&date=17022010
.   85 Agence  France ‐Press,  “Kadhafi  says  Libya  no  place  for  ‘civil  society,’”  January  28,  2010,  available  online  
at:  https://www.google.com/hoste dnews/afp/article/ALeqM5iHN4BDASgALw7xKVBgxPDjZKqvjg
.  

Page 13  of 13  
• Saudi  Arabia .  A  draft  Law  on  Associations  and  Foundations  that  would  establish,  for  the  first  
time,  a  legal  framework  for  NGOs  in  Saudi  Arabia  was  approved  by the  Shura  Council  in  
December  2007 and  currently  awaits  the  approval  and  adoption  of  the  King.  While  many 
provisions  of  this  law  are consistent  with  international  best  practices,  the  draft  law  gives  wide  
discretionary  authority  to  government  officials  in  the  regulation  of  NGOs.  The  current  status  of  
the  law  is  unclear.   
• Yemen .  The  Ministry  of  Labor  and  Social  Affairs  has  made  public  draft  amendments  to  the  Law  
on  Associations  and  Foundations  that  would  represent  a  significant  degradation  in  the  status  of  
NGOs  in  that  country.  Among  other  things,  the  proposed  law would  require  NGOs  to  seek  prior  
approval  before  receiving  funds  from  abroad,  conducting  public  fundraising  at home,  or 
publishing  any  public  media  statements.  It  would  also  raise  the  minimum  number  of  founders  
required  for  registration  of  new  NGOs  and  require  re ‐registration  of  NGOs  every  two  years.  
International  and  domestic  NGOs  are  mounting  a  robust  campaign  to  defeat  or  improve  the  
proposed  amendments,  and this  campaign  is  ongoing  as  of this  writing.   
The  outcome  of  these  initiatives  remains  unclear.  However,  as strengthening  and  increasingly  assertive  
calls  for  reform  by  Arab  and  international  human  rights  defenders  and  their  allies  make  clear,  there is  a  
need  for  a  more  progressive  legal  and regulatory  environment  for  NGOs  in  the  Arab  world.  The  words  of  
Arab  leaders  have  been  in  some  cases encouraging,  but  if the  changes  they  promise  are  to  become  a 
reality,  concrete  steps  towards  more  enabling  laws for  NGOs  will  be  required.